热敏电阻是对温度敏感的电阻，可用于需要管理浪涌电流或温度传感的电路。还可用于多种应用，包括：保险丝替代品、汽车驾驶室加热器、温控振荡器、3D 打印机打印头加热器和锂离子电池保护电路。热敏电阻设计用于在指定的温度范围内按照近乎线性的方式改变电阻。提供多种“零功率”环境温度电阻、容差、最大功率耗散、工作温度和安装方式。

有两种基本类型的热敏电阻：正温度系数 (PTC) 和负温度系数 (NTC)。在 PTC 热敏电阻中，电阻随着温度增加而增加；相反，在 NTC 热敏电阻中，电阻随着温度增加而减少。NTC 热敏电阻设计用于在温度范围的下限（较冷）对温度变化灵敏度最高。最常用于感应温度。PTC 热敏电阻通常可用于替代保险丝，在电路温度增加时限制电流。

制造商一般都会提供“电阻温度对比”图来说明零电流条件下的设备特性。还会提供用于“Steinhart-Hart 方程”的系数（适用于 NTC）来获得合理准确的电阻和温度关系。典型的使用热敏电阻的温度监控电路利用模数转换器 (ADC) 来感应热敏电阻两端的电压差。因功率耗散导致的对阻抗有细微影响的小固定电流会产生这一电压。热敏电阻两端的电压电位差与电阻成正比，进而与温度也成正比。

浪涌电流受热敏电阻总 I²R 功率耗散的控制，会加热设备并大大增加串联电阻。这也被称为自加热效应。由电容器浪涌电流等效应导致的电流峰值中的功率会在热敏电阻两端形成压降，耗散大量能量并保护下游负载。相对于热量从设备耗散至 PCB 和周围环境所需的时间，以这种方式使用的热敏电阻在变得能够再次使用之前的恢复时间已降至最低。