I sensori di prossimità sono moduli utilizzati per rilevare la presenza di oggetti vicini senza richiedere contatto fisico. Vengono utilizzati in molte applicazioni quali sistemi di trasporto, touch screen, sensori di parcheggio, sistemi di allarme e dispositivi mobili. I sensori di prossimità utilizzano numerosi metodi di rilevamento fisici comprendenti accoppiamento capacitivo, accelerazione induttiva, infrarossi, foto-rilevamento luce ambientale, effetto a ultrasuoni e Hall.

I sensori capacitivi rilevano la presenza di una superficie conduttiva che disturba un campo elettrico esistente. L'aggiunta di un accoppiamento di carica o la modifica al dielettrico effettivo della capacitanza esistente crea un cambiamento rilevabile. Questa tecnica è utilizzata per rilevare la capacitanza del corpo umano come ingresso (un esempio di ciò è dato dall'ossido trasparente di indio-stagno presente in sensori capacitivi utilizzati in molti touch screen). Tali sensori possono essere utilizzati anche per rilevamento dell'umidità e del livello di liquidi.

I sensori di prossimità induttivi rilevano variazioni nella resistenza magnetica (riluttanza). Un ciclo di induzione rileva modifiche nella composizione del materiale attraversato dal flusso magnetico, che crea la riluttanza. Si tratta di sensori estremamente robusti utilizzati in applicazioni industriali, sensori di rotazione, metal detector e controllo dei semafori. I sensori effetto Hall funzionano in modo simile al rilevamento induttivo, ma utilizzano la deflessione elettroni causata dalle forze di Lorentz create da un campo magnetico.

I rilevatori di prossimità a infrarossi sono una combinazione di LED emettitore, lente direzionale, lente di ricezione e array di fotorilevatori. Il campo di rilevamento è tipicamente rilevato dall'angolo del fascio incidente indipendentemente dell'intensità luminosa riflessa. Di solito questi sensori hanno una gamma regolabile e sono utilizzati in applicazioni quali linee di assemblaggio in produzione. I fotorilevatori per luce ambientale sono di costruzione simile, ma possono non avere la capacità di individuazione della gamma.

I sensori di prossimità a ultrasuoni sono utilizzati in applicazioni industriali e medicali che richiedono elevata precisione. Essi trasmettono e ricevono forme d'onda acustiche con un trasduttore a ultrasuoni con un meccanismo simile a quello utilizzato nei sistemi sonar e radar. L'energia dell'onda riflessa dagli oggetti viene rilevata e analizzata per accertare la distanza. Hanno il vantaggio di poter essere utilizzati in applicazioni in cui non è possibile usare la fotorilevazione, per esempio nel rilevamento di oggetti trasparenti. Possono anche essere utilizzati per rilevare confini fluidi o in applicazioni come l'ecografia in gravidanza.