Les thermostats sont des mécanismes de commande utilisés pour réguler la température. Ils peuvent être classés tout simplement comme des interrupteurs à contrôle de température. Les thermostats permettent de maintenir une température constante ou de déclencher une action en fonction d'une interruption de signal ou d'une génération de signal, selon qu'un seuil de température est ou non atteint.

L'on pense souvent que les seuls thermostats qui existent sont ceux que l'on fixe au mur d'une maison pour commander le système de chauffage ou de refroidissement. Cependant, cette application n'est pas la seule où des thermostats sont utilisés. Il existe d'autres domaines dans lesquels l'intégration d'un thermostat s'est avérée très utile. Ces applications vont de l'automobile à la conservation des aliments, en passant par les voyages spatiaux, la fabrication, etc. La liste est relativement longue étant donné que le contrôle de la température offre des avantages significatifs dans pratiquement tous les systèmes.

La plupart des composants électroniques sont équipés d'un thermostat intégré étant donné que le contrôle de la température d'un équipement électronique peut être essentiel. Les thermostats sont les dispositifs de commande qui signalent à un système s'il doit déclencher un ventilateur ou un souffleur, comme dans les ordinateurs de bureau et les serveurs, afin de maintenir une certaine température. Les thermostats servent à fermer la boucle du système de contrôle de la température.