Les thermistances sont des résistances dépendantes de la température, utilisées dans les circuits exigeant la gestion du courant d'appel ou le captage de température. Elles sont également utilisées dans un vaste éventail d'applications, dont les suivantes : remplacement de fusibles, chauffage d'habitacles automobiles, oscillateurs à température contrôlée, éléments chauffants de têtes d'imprimante 3D et circuits de protection des piles lithium-ion. Les thermistances sont conçues pour modifier la résistance d'une manière approximativement linéaire sur une plage de températures donnée. Elles sont disponibles dans un vaste éventail de résistances à puissance nulle à température ambiante, de tolérances, de dissipations de puissance maximale, de températures de fonctionnement et de styles de montage.

Il existe deux types de base de thermistance : à coefficient de température positif (PTC) et à coefficient de température négatif (NTC). Dans les thermistances PTC, la résistance augmente en même temps que la température ; en revanche, dans les thermistances NTC, la résistance décroît en même temps que la température. Les thermistances NTC sont conçues pour être plus sensibles aux changements de température dans la partie inférieure (plus froide) de la plage de températures. Elles sont le plus couramment utilisé pour capter la température. Les thermistances PTC sont souvent utilisées à la place de fusibles, fournissant un mécanisme limitant le courant alors que la température du circuit augmente.

En règle générale, les fabricants fournissent des graphiques de « résistance relativement à la température » pour représenter les caractéristiques des dispositifs dans des conditions d'alimentation nulle. Ils fournissent également des coefficients d'utilisation selon la « relation de Steinhart–Hart » (dans le cas des NTC) afin d'en déduire une relation raisonnablement précise entre la résistance de la température. Un circuit typique de surveillance de la température basé sur thermistance utilise un convertisseur analogique-numérique pour détecter la tension traversant une thermistance. Un courant fixe de faible ampleur, ayant en effet inéligible sur l'impédance en raison de la dissipation de puissance, génère cette tension. Le potentiel de tension dans la thermistance sera directement proportionnel à la résistance, qui est elle-même proportionnelle à la température.

Le courant d'appel est contrôlée par la dissipation de puissance I²R dans la thermistance, qui chauffe le dispositif et accroît de manière dynamique la résistance en série. C'est ce que l'on appelle un effet d'auto-échauffement. La puissance des pics de courant provoqués par des effets tels que les courants d'appel des condensateurs entraînera une chute de tension dans la thermistance, ce qui dissipera la majorité de l'énergie et protégera la charge en aval. Les thermistances utilisées à cet effet ont un délai minimum de recouvrement avant de pouvoir être utilisées de nouveau ; ce délai est proportionnel au temps nécessaire pour que la chaleur se dissipe du dispositif dans le PCB et l'environnement alentour.