Les capteurs de magnétorésistance sont de très petits composants conçus pour détecter un champ magnétique appliqué. Étant donné qu'aucun contact électrique n'est nécessaire, le capteur peut fonctionner sur des distances de détection relativement importantes. Pour permettre l'intégration, les capteurs de magnétorésistance sont de taille réduite et consomment très peu d'énergie.

L'effet magnétorésistif est plutôt simple : un champ magnétique appliqué peut modifier la résistance diffuse d'un conducteur électrique. La résistance s'accroît ou diminue en fonction de l'orientation des lignes du champ par rapport à la direction du flux de courant. Ce capteur de magnétorésistance anisotropique (AMR) diffère du capteur d'effet hall. D'une manière générale, les capteurs d'effet hall fonctionnent sur de courtes distances et sont moins précis que les capteurs AMR. Toutefois, les capteurs AMR ne peuvent détecter une rotation complète du champ magnétique sur 360 degrés, ce que les capteurs d'effet hall sont en mesure de faire.

Les capteurs de magnétorésistance présentent une large gamme d'applications, principalement dans le domaine de la détection de la position ou de la présence d'un objet. Un capteur de magnétorésistance peut être intégré dans une armoire à pharmacie afin de détecter si celle-ci est ouverte ou fermée. Ce type de capteur peut être utilisé en tant que "commutateur d'homme mort" pour un tapis roulant, afin de désactiver ce dernier en cas de retrait de la clé de sécurité.