Un transformador RF es un dispositivo electromagnético que se ubica entre dos o más circuitos y utiliza cambios de señales eléctricas y el principio de inducción de un conductor para producir un campo magnético variable (flujo) que junta la energía a través de otro conductor. El acoplamiento es causado por el campo magnético variable que induce una fuerza electromotriz (EMF) en el otro conductor, a menudo denominado arrollamiento o bobina. Los transformadores se acoplan en proporción a la permeabilidad magnética del material del núcleo a través del cual el campo magnético está cambiando que une las dos bobinas, y son extremadamente eficientes cuando se utilizan dentro de sus ventanas de diseño. Los transformadores RF son transformadores que están optimizados para aplicaciones de señales de frecuencias muy altas.

 

Los transformadores se utilizan en aplicaciones donde la señal debe cambiarse de una impedancia a otra. También se utilizan cuando una tensión de CA en la entrada debe desreferenciarse de sus impedancias de entrada, normalmente denominado como nivel del suelo. Las diferentes impedancias de los dos cables de la entrada relativos a una tierra causan una condición llamada desequilibrio que hace el circuito esté sujeto a las tensiones de ruido relativos a la referencia de tierra. Las salidas del transformador no tienen un punto de referencia fijo (se puede pensar en el punto medio de los arrollamientos de la bobina secundaria como un punto de referencia flotante) y, por lo tanto, pueden conducir cargas simétricas en un circuito que está equilibrado. Equilibrado quiere decir que es simétrico con respecto a la impedancia. El ruido que se acopla en las líneas equilibradas subsecuentes se puede inducir para que se acople de forma equitativa, denominado ruido de modo común. El ruido de modo común se elimina detectando la tensión diferencial en el receptor. Los transformadores también se utilizan para cambiar la tensión y las relaciones de la corriente (la elevación/disminución se relaciona con el cambio de tensión relativo) basado en diferentes cantidades de bobinas en los lados primarios y secundarios del transformador.

 

Los transformadores RF realizan todas las tareas habituales de los transformadores generales excepto que a una frecuencia mucho mayor. Existen físicamente varios tipos de transformadores RF. Los transformadores de línea de transmisión son transformadores implementados en arrollamientos conductivos bifilares equidistantes o cableado bobinado alrededor de un núcleo que puede constar de un material como ferrita u otros compuestos adecuados, incluyendo el aire. Existen los transformadores de cuarto de onda, llamados así debido a que su longitud física está sintonizada a un cuarto de longitud de onda de la frecuencia central de interés. Estos se pueden implementar como guías de onda acopladas o una línea de microbanda en placas de circuitos impresos.

 

Los transformadores simétrico-asimétrico son un transformador RF optimizado especialmente para convertir una señal RF de un circuito desequilibrado a uno equilibrado. Se utilizan en muchas aplicaciones de comunicaciones donde los circuitos de las antenas necesitan emparejarse (impedancias adaptadas), y los puntos equilibrados/desequilibrados del circuito se deben convertir al estado alternativo. También se pueden utilizar en bobinas de choque en modo común para evitar la radiación del cable conectado a la antena en lugar de la antena.