Los lentes ópticos son los dispositivos que utilizan el principio de refracción para interferir con el enfoque de un haz de luz. Estos componentes se hacen generalmente de vidrio o material plástico. Los lentes simples pueden tener solo un elemento, mientras que los compuestos están hechos de múltiples elementos. Los lentes ópticos pueden converger luz o divergirla dependiendo de su diseño. El substrato determina la convergencia o divergencia de la salida de un lente.

Los lentes ópticos de convexión plana y doble convexión hacen que la luz converga a un punto cuando viaja a través de ellos. Por otro lado, los lentes cóncavos planos y cóncavos dobles hacen que la luz diverga cuando viaja a través de ellos. Algunos lentes ópticos están optimizados para la corrección del color y se conocen como lentes acromáticos. Algunas aplicaciones también pueden requerir lentes ópticos que son capaces de corregir la aberración esférica. En ese caso, los lentes ópticos asféricos proporcionan una opción ideal.

Los materiales utilizados para el diseño de los lentes ópticos pueden variar considerablemente dependiendo de los usos previstos. Por ejemplo, los lentes ópticos diseñados para las transmisiones de infrarrojos contienen seleniuro de zinc, germanio y silicio. Se prefiere el silicio fundido cuando un lente óptico está diseñado para aplicaciones ultravioleta. Los lentes ópticos tienen amplias aplicaciones que varían desde el procesamiento láser hasta la microscopia. Las ciencias de la vida, defensa, telecomunicaciones y la formación de imágenes son algunos de los campos que utilizan ampliamente los lentes ópticos.