Los generadores de reloj y sintetizadores son componentes integrales de muchos sistemas eléctricos. Producen relojes de salida limpios con frecuencias precisas. El reloj proporciona una referencia de tiempo para un sistema. Esto permite que los eventos se produzcan de forma sincrónica y en intervalos predecibles, lo cual es crítico para muchas funciones del sistema, como la transferencia de datos. 

La frecuencia del reloj generado puede ser fija o ajustable mediante una palabra de control digital o tensión analógica. El término "sintetizador" se usa a menudo para dispositivos que pueden producir múltiples frecuencias del reloj en un intervalo especifico con un reloj de referencia conocido. En el núcleo del generador de reloj está un oscilador que resuena cuando se suministra energía. El oscilador puede ser mecánico, como un oscilador de cristal, o eléctrico, como un resonador de tanque capacitor inductor (LC). 

La salida del oscilador se estabiliza con la respuesta y amplifica con el fin de mejorar el rendimiento y la fuerza de la señal. La calidad de una señal de reloj se caracteriza por la cantidad de vibración de fase, o incertidumbre de la temporización, que contiene. El ruido de fase se utiliza para cuantificar la incertidumbre del reloj en el dominio de la frecuencia. Tenga cuidado al comparar el rendimiento de los generadores de reloj y los sintetizadores, puesto que la vibración y el ruido de fase se pueden expresar de varias formas.