Los termistores son resistores dependientes de la temperatura utilizados en circuitos que requieren administración de corriente de entrada o de detección de temperatura. También se utilizan para una amplia variedad de aplicaciones, que incluyen: el reemplazo de fusibles, calentadores de cabina del automóvil, osciladores controlados por temperatura, calentadores de cabezal de impresora 3D y circuitos de protección de batería de iones de litio. Los termistores están diseñados para cambiar la resistencia de una manera aproximadamente lineal en un rango de temperatura determinado. Están disponibles en una amplia gama de resistencia de temperatura ambiente de "potencia cero", tolerancia, disipación de energía máxima, temperaturas de operación y estilos de montaje.

Hay dos tipos básicos de termistores: coeficiente de temperatura positivo (PTC) y coeficiente de temperatura negativo (NTC). En los termistores PTC, la resistencia aumenta a medida que aumenta la temperatura y, por el contrario, con termistores NTC, la resistencia disminuye a medida que aumenta la temperatura. Los tTermistores NTC están diseñados para ser más sensible a los cambios de temperatura en el extremo inferior (más frío) del rango. Son los más utilizados para detectar la temperatura. Los termistores PTC suelen utilizarse en lugar de fusibles y proporcionan un mecanismo que limita la corriente mientras la temperatura de un circuito aumenta.

Los fabricantes normalmente proporcionarán gráficos de "resistencia versus temperatura" para representar las características del dispositivo en condiciones de cero corriente. También proporcionarán coeficientes para uso en la "Ecuación de Steinhart-Hart" (en el caso de los NTC) para derivar una relación razonablemente exacta entre la resistencia y la temperatura. Un circuito típico de control de temperatura basado en termistor utiliza un convertidor analógico a digital (ADC) para detectar la tensión en un termistor. Una pequeña corriente fija que tiene un efecto insignificante sobre la impedancia debido a la disipación de potencia provoca esta tensión. El potencial de tensión a través del termistor será directamente proporcional a la resistencia, que a su vez es proporcional a la temperatura.

La corriente de entrada está controlada por la disipación de potencia I²R en el termistor al calentar el dispositivo y aumentar de forma dinámica la resistencia en serie. Esto se conoce como un efecto de autocalentamiento. La potencia en los picos de corriente causada por los efectos como corrientes de entrada de capacitores creará una caída de tensión a través del termistor, disipando gran parte de la energía y protegiendo la carga de bajada. Los termistores utilizados de esta manera tienen un tiempo mínimo para recuperarse antes de que se puedan volver a utilizar en relación al tiempo que toma para que el calor se disipe del dispositivo en el PCB y el entorno circundante.