Los sensores magnetoresistivos son componentes muy pequeños que están diseñados para detectar un campo magnético aplicado. Debido a que no se requiere un contacto eléctrico, el sensor puede operar a través de un espacio de aire relativamente grande. Para hacer posible la integración, los sensores magnetoresistivos están diseñados para ser pequeños y operar con muy poca energía.

El efecto magnetoresistivo es bastante sencillo: un campo magnético aplicado puede cambiar la resistencia de un conductor eléctrico que penetra. La resistencia aumenta o disminuye dependiendo de la orientación de las líneas de campo sobre la dirección del flujo de corriente. Un sensor magnetoresistivo anisotrópico (AMR) puede compararse con el sensor de efecto Hall. En general, los sensores de efecto Hall operan a través de distancias más cortas y son menos precisos que los sensores AMR. Sin embargo, los sensores AMR no pueden detectar la rotación completa de 360 grados del campo magnético, mientras que los sensores de efecto Hall sí pueden.

Existe una amplia variedad de aplicaciones para los sensores magnetoresistivos, la mayoría de las cuales giran en torno a la detección de la posición o la presencia de un objeto. Un sensor magnetoresistivo puede estar integrado en un cajón de gabinete para identificar si está en abierto o cerrado. Una caminadora puede utilizar un sensor magnetoresistivo como un tipo de conmutador de hombre muerto, desactivando la caminadora si se retira la llave de seguridad.